財政司司長陳茂波發表網誌，即將公佈的失業率（去年10至12月），在第四波疫情衝擊下，勢將升破近期的16年高位，市場估計將直撲7%水平。

早前政府統計處公佈，9月至11月經季節性調整的失業率為6.3%，較8月至10月數字微跌0.1個百分點，而翻查2004年數據，該年年底失業率維持在6.6%至6.7%之間。最新失業率將於1月19日(周二)公佈。根據陳茂波言論，相信數字會由上次（去年9至11月）6.3%，升至最新（去年10至12月）的6.7%，創16年新高之餘，如單計12月份數字，有機會已升穿7%以上水平。

政府第二期就業補貼用以支付僱員在2020年9月至11月的工資，即將公佈的失業率正逐步反映計劃後的情況。而近日不少企業傳出裁員消息，如香港航空裁員250人、有線（1097）新聞部裁40人、九巴龍運傳削後勤部門料40人、Pure Fitness裁減至少30人等等。上月零售協會訪問逾20個零售商，涉逾3,200間店舖、4.3萬名員工，當中逾四成公司已採取無薪假措施節省成本，超過兩成更表示，「保就業」計劃完結後將在12月開始裁員，幅度由少於1%至20%不等，更有高達54%會員表示今年首季將關閉店舖。

陳茂波在網誌中提到，疫情在本港已持續近一年，許多企業已咬緊牙關支撐了一段相當長的時間。儘管政府在去年預算案及防疫抗疫基金下已先後推出了超過三千億元的支援和紓困措施，但這些財政支援畢竟只能屬杯水車薪，

陳茂波表示，現時不少中小企和自由工作者正掙扎求存，願意主動引入加強的防疫措施，在更有效防止病毒傳染的前提下，換取盡可能部份恢復營業、恢復進行一些活動，也讓市民有多一點喘息的空間。

他指出，雖然本港經濟去年第三季、按季已扭轉萎縮趨勢，而2021年全年亦很可能恢復正增長，但目前的狀況仍非常嚴峻。

「就以破產管理署最近公佈的數字為例，去年破產申請宗數接近8,700宗，按年增加6.6%；提交強制清盤呈請亦有約450宗，按年升7.2%。十二月本港採購經理指數重回收縮區間，中小企營商氣氛亦趨向悲觀。」陳茂波更料，即將公布的最新失業率（去年10至12月），在第四波疫情衝擊下，勢將升破近期的16年高位，本地勞工市場正處加壓狀態。

美國維珍尼亞理工大學經濟系副教授曾國平表示，因失業率是每3個月一次平均，「上一次係9至11月，如果10至12月已經升最少0.4個百份點，即係12月嘅失業情況係好嚴重。」

曾國平解釋，失業率上升是基於多個原因，「好似第四波令餐廳晚市無堂食、市場預計到聖誕檔期做唔到生意、同埋睇唔到疫苗幾時有得打」，反映不少商舖都打算「呢次（聖誕）都冇就執」的心態。

他指出，現時臨近農曆新年，「但確診數字都係徘徊雙位數，市場都預料到措施短期內無乜可能會放寬」。而農曆年後一向是零售結業的高峰期，「大家都等緊奇蹟，但越耐越頂唔順」。如一日限制措施不放寬，零售、飲食失業率只會繼續上升。

曾國平亦指，早前保就業計劃全部行業都可以參與，「其實大家都知咩行業係唔需要幫」，現時不再推出相信是與成本高昂有關，「政府無針對受影響最嚴重行業，係做得蠢。」

問到失業率會否惡化至2003年沙士水平（約8.5%），曾國平指現時疫情影響最嚴重為旅遊、零售等行業，IT等可在家工作的行業實際影響不大，「反而當年沙士係對全部行業都有打擊」，而現時零售情況已「衰過沙士」。

對於陳茂波指有市民建議加稅，曾國平認為最終成事機會不大，料《財政預算案》最後會「加辣、派糖都唔做」，無為而治為主，「最多只係做啲濕星嘢」。

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