劉易斯1940年生於阿拉巴馬州一個農民家庭，兒時於實施種族隔離的公立學校上學，自幼受民權領袖馬丁路德金薰陶，成為未來參與抗爭的萌芽點。
他21歲時有份創立民權組織「自由乘車者」（Freedom Riders），爭取廢止公共交通工具實施種族隔離，成為全國一股強烈的抗爭聲音。1963年，他擔當「向華盛頓進軍」集會中最年輕的民運領袖，在馬丁路德金發表「我有一個夢」演說前對示威者發言。兩年後，他在爭取黑人投票權的「塞爾瑪遊行」中遭警察暴力鎮壓，頭骨被擊裂險死。
黑人平權後，劉易斯踏入政壇，1987年起一直出任國會眾議員，獲首位黑人總統奧巴馬頒自由勳章。他去年12月宣佈患上胰臟癌，放下議員職務，在近期的平權示威中最後一次公開露面。
奧巴馬讚揚他奉獻出所有去爭取自由和公義，並啟發下一代；眾院議長佩洛西形容他是「美國史上其中一位最偉大英雄」；白宮讚揚他的貢獻永垂不朽。
美聯社/法新社