建立抗衡美國的共產政權讓古巴經濟走上艱難道路，因此卡斯特羅致力扶貧，興建學校與醫院、提供免費教育與醫療、為基本日用品及服務提供補貼，亦讓古巴擺脫黑手黨掣肘。
1990年代中開始卡斯特羅開放旅遊業撐起經濟，後來再得到視他為偶像的時任委內瑞拉總統查韋斯支持，得以低價買石油，令古巴在蘇聯瓦解、失去靠山後亦不至於動盪，他亦保住政權，只是後來年邁身體欠佳才放權予弟弟。雖跟其他共產領袖不同，卡斯特羅一直反個人崇拜，但古巴人普遍已視他為國父，首都夏灣拿昨天滲着一份哀傷，學生巴爾德斯皮諾感到「很失落，他是受全世界尊敬的公眾人物」。