【武漢肺炎●分析】疫情暴露全球化弱點 拆解中國「施援」各國目的
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武漢肺炎疫情肆虐逾三個月,《外交》(Foreign Affairs)期刊一篇文章指出,今次疫情暴露了全球化的弱點,不但令病毒傳播得更快,全球化亦導致製造業越趨專門化,令國家之間更加依賴彼此的物資供應,使它們更容易受到意料之外的衝擊。物資供應不足的結果可能令全球政治格局出現改變,正當各國苦於應付國內疫情時,稍為從危機中恢復的中國開始利用自身囤積的醫療物資「賣人情」,希望藉以增加國際影響力。
喬治華盛頓大學政治學和國際事務教授法雷利(Henry Farrell)、華盛頓喬治城大學埃德蒙·A·沃爾什外交學院教授紐曼(Abraham Newman)在《外交》共同撰文,他們指全球化導致世界各地生產線越來越專門化,一件產品的各個零件可以來自幾十個國家,一個國家或地區成為零件的單一供應商,令企業難以為零件尋找替代品,加劇企業之間的依賴,一旦供應鏈斷裂,生產便可能陷入停頓。
以今次疫情為例,專門生產汽車電子零件的MTA Advanced Automotive Solutions因疫情要關閉意大利其中一間廠房,令西歐汽車生產商憂慮電子零件會出現短缺。此外,全球手提電腦的零件供應依賴亞洲生產線,但因為供應鏈出現問題,導致手提電腦2月全球生產量大跌一半。
生產及供應鏈問題亦打擊全球抗疫能力,各地開始出現重要醫療物資短缺,包括用於檢測COVID-19的試劑。試劑目前主要由兩間藥廠生產,分別是最近被美國收購的荷蘭公司Qiagen,以及瑞士的Roche laboratories,但兩間公司都表示,由於訂單大幅急增,生產線難以應付,導致美國的檢測試劑生產被迫延遲。
醫療用品短缺是美國面對的一大難題,美國未能及早對疫情採取對策,而且缺少許多所需物資,但特朗普政府仍然藉今次疫情退出全球化。美國的全國口罩庫存自2009年以來便未曾補充,被視為「對華鷹派」的白宮貿易顧問納瓦羅(Peter Navarro)甚至利用口罩庫存及其他物資短缺的情況,來證明美國有需要盡快將製造業及重要藥物的供應鏈搬回美國。德國對美國此舉感到憂慮,怕美國大舉採購由德國公司開發的疫苗,據悉柏林正考慮反競標該疫苗,或是禁止美國交易。
隨着各國受感染人數不斷上升,各國可能不顧是否得失與盟友及鄰國的關係,禁止出口或徵收重要物資等嚴厲措施應付疫情。《外交》文章指目前為止,美國未有帶領全球應對疫情,而且至少已將部份角色割讓給中國,「這場疫情正重塑全球化地緣政治,但美國沒有適應(新危機),反而生病了及躲藏起來」。
當美國及歐洲進一步封關之際,中國就伺機擔任全球領導。作為疫症爆發原點的中國在抗疫三個月後開始復原,其他國家卻正陷入苦戰,疫情為中國提供有利的短期機會去影響其他國家的行為。
歐洲重災區意大利無力控制疫情,醫療物資短缺,醫生只能作出心碎又殘忍的決定,決定拯救哪位病人、放棄哪些病人。儘管意國政府向歐盟國家呼籲提供緊急醫療設備,但分身乏術的歐洲國家都無法伸出援手,中國此時卻提出向意大利出售呼吸機、口罩、保護衣及取樣棉花棒。中國專家多施(Rush Doshi)及格維爾茨(Julian Gewirtz)都指出,中國尋找機會將自己塑造成全球抗疫領袖,以宣傳自己的名望和擴大自己的影響力。