國際社會對北韓核試的規模、方法和成敗，暫時都未有定論，唯一肯定的是，北韓核技術絕不是平壤聲稱的「100%依靠自身的智慧和技術」，最初的技術和材料都是得自前蘇聯，巴基斯坦「核彈之父」卡廸爾汗（AbdulQadeerKhan）是主要技術轉移者。
倫敦大學英皇學院（King'sCollege）國際安全研究負責人鮑恩說，北韓核武「可能最後要靠自己，但入門技術和資料就要依賴別人」。北韓的核技術是來自前蘇聯，六十年代共產老大哥在北韓寧邊興建核子設施，北韓科學家亦到蘇聯取經，到八十年代才靠自身技術，興建了3座核子反應堆和其他設施。

巴「核彈之父」教製核彈

不過，研製核彈的重要技術，卻是由巴基斯坦「核彈之父」卡廸爾汗那兒買得。1975年從荷蘭回國的年輕科學家卡廸爾汗，成立一個類似核武超級市場，任何人只要出得錢，他就轉移核武技術。巴基斯坦總統穆沙拉夫（PervezMusharraf）最近表示，卡廸爾汗為北韓提供了超過20部離心機及核燃料，北韓再將技術賣給伊朗，「報告指，北韓專家假扮導彈工程師，訪問卡廸爾汗的實驗室，聽取離心器的運作解說」。
美國官員更接獲未經證實的情報，指卡廸爾汗更向北韓提供核彈頭設計圖樣，設計圖是來自中國。
英國廣播公司/英國《獨立報》