科學家在南極一個被埋在逾千米深冰層之下的神秘湖泊中，發現保存「完好屍首」的小動物屍體，相信牠們存活在1萬或12萬年前。

這個名為「默瑟」（Mercer Subglacial Lake）的冰下湖位於威蘭斯冰原（Whillans Ice Plain）下方1000米處，該冰原是南極冰蓋西部一個快速流動的部份。

內布拉斯加大學林肯分校（University of Nebraska-Lincoln）微古生物學家哈伍德（David Harwood）負責鑽探南極冰下湖的項目「SALSA」（Subglacial Antarctic Lakes Scientific Access），他的團隊年初首次鑽探默瑟冰下湖，發現甲殼類動物和俗稱「水熊蟲」的緩步動物門（Tardigrades）等殘骸。

哈伍德向《自然》期刊表示，他們「完全沒有料到」會發現動物，團隊也不清楚這些動物是如何被埋在湖中，但估計在1萬或12萬年前氣候和暖的時期，這些動物棲息在距離冰下湖50公里以外的橫貫南極山脈，後來被轉移至默瑟湖，當氣候變冷後，牠們就被困在冰下湖中。

科學家在大約10年前透過衞星圖片發現默瑟冰下湖，這個湖面積近160.5平方公里，它是南極400個冰下湖之一，從來未被人探索過，專家指假如湖中出現任何生命，人類或者可能在火星內部、或在被冰雪覆蓋的木星和土星衞星上，找到類似的生物體。研究團隊目前計劃從動物屍體中抽取DNA進行測序，以推斷牠們是屬於鹹水或是淡水品種，亦可以知道融冰後牠們能否在水底環境中生存。

英國《每日郵報》