1937年8月13日,日軍進攻上海,中國軍隊在此與日軍展開了長達三個月的淞滬會戰。奉命死守上海四行倉庫,掩護主力部隊撤退的中國軍隊第88師第524團第2營400多人,在日軍包圍中孤軍奮戰四天五夜,擊斃200多名日軍,被稱「八百壯士」。楊養正當年任一連三排少尉排長,他曾回憶說:「為了嚇唬敵人,我們號稱800人,實際上僅450人,實力懸殊,傷亡很大,但大家的抗日鬥志無比堅定。」當時,楊用鋼彈槍攻打日軍坦克,被彈片奪去他的左眼。
上海淪陷後,楊養正與30多名倖存的戰友被俘,受盡折磨。太平洋戰爭爆發後,眾人打死看守日軍,成功逃亡。後來楊輾轉到了重慶,並遇上趙孝芳,兩人相濡以沫,共同生活65年。
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