薩摩亞當局在地震後發出海嘯警報，生死只在瞬間，因為9米高的海嘯高牆，三分鐘後無聲無息地淹至，民眾根本來不及疏散。大難臨頭，度假村老闆和老婆生死與共，緊抱一起抓着扶手抵擋潮水吸吮力；反應快的拚命衝上山，走慢點也會被巨浪捲走，因為海嘯只需30秒，就撲近山上。
地震發生後，薩摩亞烏波盧島（Upolu）的居民和遊客，還未知道大難臨頭。居民恩古圖指，人們好奇地等待着下一刻會發生甚麼事之際，突然間看到「像天空般高的」海嘯淹至，所有人「忘卻一切拔足狂奔，向着內陸和向山上跑去」，最先抵達山上的人，就敲響石油汽罐，像敲響教堂鐘聲一樣，呼籲人們速逃。

學生聞海嘯以為開玩笑

烏波盧島南面有一條漂亮的度假村，那兒是老闆娘布思與丈夫的安樂窩，但滄海一嘯，把美好吞噬，布思說：「第二個大浪來到時冲破屋頂，冲開後門，把我們冲出去。」千鈞一髮之際，她和丈夫緊抱一起「抓着一個扶手」，才沒被冲走，但眼睜睜看着「兇猛的海浪把傢俬由屋頂冲走」。海嘯過後，現場猶如戰區。
財產沒有了，可賺回來，性命才是最寶貴。在帕果帕果（PagoPago），遊艇船長霍金斯看着一對夫婦和他們的孩子被洪水冲走，「水來得非常快，而且很洶湧」。女學生本特莉就幸運得多，她上學途中聽到有人大喊海嘯，以為開玩笑，但警察要她們立即跑上山才逃過一劫。
2004年南亞大海嘯給全人類上了寶貴一課，當看到海水大退潮、海底乍現，便知是海嘯來臨的先兆。新西蘭遊客曼森在海邊吃早餐，眺望沙灘上海水完全退卻，立即拔足狂奔上山，幾米高的浪以極速和極巨大的力，撲向陸上。他向山上一棟混凝土建築物狂奔，回頭一瞄，驚見山下一切全被海水吞噬，「短短30秒海嘯由海灘撲到山丘」。
帕果帕果國家公園遊客中心，遭到多達四次海嘯吞噬，其中一次巨浪高達9米，把中心完全冲毀。災後巿面出現搶掠潮，有居民湧到超巿買日用品，擔心災後要捱上一段物資短缺的日子。
路透社/法新社/德新社