王瑞林原籍山東招遠,1946年1月參加八路軍,曾任膠東軍區縣獨立營文書,東北軍區機要處譯電員、參謀。中共建政後,1952年王被安排擔任鄧小平秘書,前後長達40多年,對鄧忠心耿耿,與鄧情同父子。鄧落難他也被貶去耕田;文革後鄧復出,1977年回到鄧身旁任秘書,任中辦副主任。
1988年中共恢復軍銜制,鄧直接升王為中將,1992年起任解放軍總政治部副主任,兩年後又升上將。鄧小平女兒鄧榕曾不無醋意稱:「父親對身邊工作人員也從不多說,但內心的感情卻極其豐富。特別是對王瑞林這樣跟隨他多年的秘書,更是感情很深。這種感情不同對自己子女的骨肉親情,但又極其相似。」
鄧小平退休前將王安排入軍委委員,外界視其為鄧後江澤民、胡錦濤兩朝「監軍」,直至2003年才退休。王在軍隊長期負責組織人事工作,不少高級將領都出自其門下;包括後被習近平拿下的大老虎徐才厚,傳徐升軍委副主席與王瑞林密切相關。
澎湃新聞/明鏡網