在教會最高權威方面,西方教會認為,宗徒之長伯多祿是在羅馬殉道,羅馬主教(即教宗)作為伯多祿的繼承人,應有干預普世教會的權力。但東方教會較傾向主教團集體領導的觀念,只視教宗作為伯多祿繼承人僅屬象徵性榮譽。
但諷刺的是,大分裂的觸發點,是教宗良九世於1054年派樞機主教文貝托,率領使團前往君士坦丁堡,與宗主教切魯拉利商討求和。豈料文貝托強烈要求切魯拉利完全服從教宗命令,切魯拉利絕不讓步。文貝托憤然發指令開除切魯拉利教籍,切魯拉利不甘受辱,羅馬和君士坦丁堡互相絕罰(逐出教會),之後其他東方教會亦跟隨,造成大分裂。直至1964年,彼此絕罰令才取消,但東西方教會至今未有合一。
東正教目前共有15個自主教會,各自的主教會實際上都是平權的,但名義上以君士坦丁堡宗主教為普世牧首。不過,由於俄羅斯東正教會擁有1.65億信徒,在各地東正教會中最大、影響力亦較大,而且對羅馬天主教會敵意亦最深。
德新社/路透社/《蘋果》資料室