今年是壬辰年，適逢是閏年，有兩個四月，平常四月後的端午節和乞巧節都因而遞延。但時序是一回事，季節又是另一回事，很多應時的果蔬都不會因為多了一個四月便不能依時登場，在西曆的七月初，還未到乞巧節，鳳眼果早在街市露面了。
朋友都知我對鳳眼果情有獨鍾，分頭送來，適女兒女婿從美國來港，一留四星期，恰好遇正季節，他們真是大喜過望。豬農譚強的農場植有一棵鳳眼果樹，通常我和外子每年回美度暑假，譚強很有我心，會把鳳眼果急凍，等我回來便送到。但急凍後的怎能與今年新鮮的可比呢！
我已寫過小時在廣州怎樣慶祝乞巧節。乞巧節又稱七姐誕，拜七姐的果盤一定要有鳳眼果，所以鳳眼果和七姐誕是同一時序，息息相關的。女兒出生後已無緣參與拜七姐的盛會，但當我們住在澳門的時候，家中小小的前院就植有一棵鳳眼果樹，樹齡起碼有十多廿年，我們在二樓的露台，拿着一支自製的枒杈，對準紅得似火、一串串的鳳眼果一扭，整串便夾在杈內，把枒杈收回來，便有鳳眼果可吃了。傭人卿姐很有耐性，從果莢中取出果肉，煮熟了慢慢逐粒去皮，好讓我女兒作小食。
最近母女二人促膝傾談時，一面剝鳳眼果肉，一面緬懷往事，感慨良深。我年事已高，她亦過了花甲，母女二人能如此相聚，從記憶中找回舊日的好時光，不知尚有幾回？
鳳眼果又名蘋婆，又稱七姐果，原產中國，在香港有栽種，七、八月間成熟，果實銷量不大。清康熙吳震方著有《嶺南雜記》兩卷，其中有云：「蘋婆果，如大皂筴，莢內鮮紅，子亦如皂筴子，皮紫，肉如栗，其皮有數層，層層剝之，始見肉，彼人詈厚顏者曰蘋婆臉。」果真有典故也。
蘋婆亦稱千層果，因外皮有多層，從紅色、形似鳳眼的果殼中，取出紫黑色的果子後，尚要剝去第一層薄皮，下面是一層頗硬的皮，要先去這兩層，方露出杏色的軟皮，要用小刀削去。環繞果肉一周的一條硬皮，也要批去。但一些對食物不講究的家庭，會保留杏色的皮，連皮一起吃。
做一道菜要用數十粒，我和女兒兩人合作，也費了一小時。我採微波爐爆殼方法，已省去不少麻煩，若依傳統，煮熟後逐粒去皮，功夫更多。
鳳眼果最宜與禽類配搭，豬肉或豬排骨亦佳。除了入饌，也可煮成甜湯，加入蓮子、栗子、百合、雪耳和鵪鶉蛋，鹹甜俱宜。鳳眼果富含澱粉質，溫胃健脾，比栗子更香甜，煮熟了剝來吃，是佳妙的口果。
我在大埔街市，看見肉檔有一種豬排骨，據稱是豬軟骨。我沒有使用這種排骨的經驗，決定買來一試究竟，結果十分滿意；肥肉不多，骨軟易切，而且燜的時間較短，燜到最後十分鐘時方加入鳳眼果，可保持原個，賣相甚佳。
西曆八月底方是七姐誕，希望對鳳眼果有興趣的讀者，及時採購，免錯過了短短的造期。

江獻珠
上世紀初食壇名人江太史之孫女，經典的太史蛇羮便是源於江家，江女士自小吃盡考究之食物，由此練成一張懂吃的嘴。
成年後經自學煮得一手好菜，又撰寫中、英文之食譜，著作有《蘭齋舊事與南海十三郎》、《古法粵菜新譜》等。

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