繼澳洲前非常任法官施覺民 （James Spigelman）去年9月因香港落實《國安法》而辭職後，香港終審法院非常任法官、英國最高法院前院長何熙怡女男爵（Brenda Marjorie Hale），決定下月29日任期屆滿後，不再接受特區政府委任離職，這是北京在港落實《國安法》後首名離任的英籍法官。英國《泰晤士報》（The Times）報道引述何熙怡指出，《國安法》如何能運作，至今仍屬未知，並存在各種疑問（The jury is out on how they will be able to operate the new national security law. There are all sorts of question marks up in the air）。司法機構發稿回應時指，何熙怡是以私人理由請辭。

現年76歲的何熙怡，2017年成為英國最高法院院長後，於2020年1月卸任，並由2018年起至今，為香港終審法院出任非常任法官。《泰晤士報》報道指，何熙怡昨日（3日）出席一個網上論壇時，確認自己將於下月結束其非常任法官職務。該報道指，外界原本預期香港當局將延長何熙怡的非常任法官任期，但何熙怡說：「我不希望再度被委任（I don’t wish to be reappointed）」，並補充稱不再出任非常任法官的主因，是因為在現時情況下，看不到自己何時才能乘搭飛機前往香港。

該報道又指，何熙怡承認對於「港版國安法」表示「嚴重關切（serious concerns）」，但指現時仍然在港的海外法官「一直留意香港正在發生甚麼事（keeping an eye on what’s going on there）」。外媒曾報道，何熙怡承認，如果她同意在香港審理案件，她將有一個「嚴重的道德問題要問自己」。何熙怡為《國安法》在去年落實後首名離任的英籍法官。

司法機構指，何熙怡已向司法機構表示，因私人原因，其終院非常任法官任期7月29日屆滿後，將不會續任。

司法機構指，《香港終審法院條例》規定設有一份非常任香港法官及一份其他普通法適用地區法官的名單，總人數不得超逾30名，若有適當人選，司法機構會繼續按相關條文和既定機制，處理委任建議。司法機構強調，《基本法》訂明特區享有獨立司法權和終審權，法院獨立進行審判，不受任何干涉，法官有憲制職責，在行使司法權力時須嚴格依據法律和法律原則裁定和處理案件，這亦反映於司法誓言。

現時終審法院共有13名海外非常任法官，9名來自英國、3名來自澳洲及1名來自加拿大。

翻查紀錄，《泰晤士報》今年3月15日，曾發表社論文章，力促在港的英籍法官應該一齊辭職，以示他們不願意將其權威給予一個被侵擾的系統，並要求香港恢復司法獨立。該社論又指，中方至今仍未撤除英國法官，是因為北京希望維持現狀，以為現時司法系統的合法性做生招牌（welcome gloss of legitimacy），繼續讓香港擔當國際金融中心。

根據香港終審法院網站資料，何熙怡2004年成為首名和唯一一位出任英國上訴法院常任高級法官的女性；隨著英國最高法院在2009年成立，她成為了英國最高法院法官，並於2013年成為英國最高法院副院長；2017年成為英國最高法院院長，並於2020年1月卸任，同時由2018年至今，出任香港終審法院非常任法官。

據了解，何熙怡自2018年獲委任為終院非常任法官後，未有審理過香港的案件。

曾任大律師公會主席、資深大律師梁家傑指出，聽到何熙怡決定辭任的消息後，當下感覺是「不感意外，但悲從中來」。梁指，何熙怡是首位海外非常任法官公開表明，自己是因為對《國安法》的憂慮而決定不續任，情況令人憂慮。

梁解釋指，海外法官願意來香港審案，是押上自己的名聲，以顯示信任香港司法制度，但地位如此顯赫的法官如今決定不再來港審案，定會減低外界對本港司法制度的信心，更形容何熙怡的決定如礦坑裏的金絲雀，以警惕外界本港的司法制度因《國安法》而出現問題。

梁相信，今次消息會影響其他身在英國的法官是否來港，但預計特區政府或會盡力游說，作出挽留。

梁家傑透露，在2018年訪英時，英國朝野已因應香港當時的情況，醞釀呼籲英國的法官不再來香港擔任法官審案，他當時力勸對方勿這樣做，因為這等同為香港的司法制度頒下死亡證；結果3年後，已有英國法官決定不來。本希望將香港法治承傳下去的梁指，對香港司法制度今日落得如斯下場，感到非常悲哀。

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