「所有人都陷入恐慌,我們不知道發生甚麼事,我們沒有任何資料。」30歲乘客阿多夫指有男乘客癲癇症發作,亦有人不斷撞門希望逃離車廂。31歲乘客希爾指當時情況混亂,「列車突然斷電停駛,燈熄了並有煙冒出。煙霧散得很快,根本看不清四周,我們沒有空氣」。
鐵路公司其後發出廣播,澄清沒有發生火警,着乘客不要打開車門,才令乘客稍為冷靜,不過當濃煙越來越大時,乘客再度恐慌。目擊者羅杰斯指,他身邊有一名女子昏迷倒地,他與其他乘客輪流為她進行心肺復蘇,持續了約25分鐘。羅杰斯估計救援人員約40分鐘才疏散他們,他步出列車即傳來混合了化學物和燒焦的木味。
美國《華盛頓郵報》