2002年11月舉行的中共十六大，選出24名政治局委員，除9名常委享有總理級待遇外，其他委員享有副總理級的待遇。去年有陳良宇落馬，今年有常務副總理黃菊病逝，前總書記江澤民嫡系的上海幫連損兩名幹將，令政治局委員減至22名。
張立昌是全國政協前主席李瑞環的頭號馬仔，長期在天津工作，更主政天津14年，至今年3月才改任國務院振興東北領導小組副組長的虛職。張立昌今年已68歲，已屆退休年齡，而且，天津幫一直是偏安一隅，只經營天津一地，不像上海幫及胡錦濤嫡系的團派，勢力遍及中央部委及各地，照常理不會是今次權鬥的主角，為甚麼也捲入戰圍呢？
天津市檢察長李寶金去年被革職、正接受審訊，天津市政協主席宋平順（李瑞環最賞識的官員之一）上月畏罪自殺亡，令外界驚覺天津幫已是危機四伏。時事雜誌《多維月刊》的報道稱，這是「江系出手天津，京滬壓力減」，即上海幫藉打擊相對弱勢的天津幫，紓緩自己在北京、上海面臨的反貪壓力。也有評論指出，京津滬三個直轄市與中央高層有千絲萬縷的關係，很容易首當其衝，成為某種政治突破口。