美國太空總署（NASA）公佈火星上有新發現，在有30億年歷史沉積岩的樣本中發現存在有機物質，進一步證明火星有可能容納生命，為尋找火星生命的科學家注入一支強心針。

火星探測器「好奇號」在蓋爾隕石坑（Gale Crater）地表進行18個月的鑽探取樣，並靠機身內置的火星樣本分析儀（SAM）檢驗，發現「有活力」的有機分子包括碳及氫，並很可能有氧、氮及其他分子，證明火星或能容納生命。

專家們強調這些有機物質未必與生物有關，因為水及岩石的相互化學作用也可以形成這些化學分子。NASA科學任務副主管澤布臣（Thomas Zurbuchen）也稱這些有機物質未必是火星上有生命存在的證據，但解釋：「有了這些新發現，火星是在告訴我們要堅持不懈去尋找生命的證據。」

另外「好奇號」亦發現，火星大氣中的甲烷（methane）含量有季節性變化的特徵，NASA專家韋伯斯特（Chris Webster）指，「好奇號」上的SAM對甲烷含量變化進行了6年監測，發現夏季時甲烷不斷增多，至冬季有關數值就下降一半。他們認為溫暖的環境可讓地表下儲存的甲烷在大氣中得以釋放，但目前未清楚甲烷的來源。

美國《紐約郵報》/中新社