年三十晚的世界盃亞洲區外圍賽，中國憑英冠查爾頓中場鄭智的頭槌，在中立場以1:1迫和踢少一人的亞洲盃冠軍伊拉克；國內輿論認為「贏唔到唔抵」，中國足協表示前景「極之樂觀」，主教練柏度域則謂「1分已是好開始」。
伊拉克以黑馬姿態成為亞洲冠軍，外界預期亞洲足壇新勢力即將抬頭；惟從周三的世盃外所見，傳統勁旅日本、南韓、沙地阿拉伯等悉數輕取對手，加上「新丁」澳洲進入戰圈，似乎老牌國家隊依舊主宰局面。這是預示了「中生代」中國、卡塔爾及泰國等要續當世盃「門外漢」？
矢志逃出「死亡之組」的中國，在阿聯酋中立場面對伊拉克率先失守；惟對方主力尤尼斯傷出，守將阿克拉姆被逐後，終憑鄭智建功幸保1分。入球功臣鄭智認同國內傳媒普遍的「遺憾」看法：「兩軍級數相若，但我們曾有人數上的優勢，贏不到算是有點兒遺憾。」

「要一直踢到南非世界盃」

為國家隊排出5-3-2陣式的主教練柏度域表示：「和波已是滿意賽果，己隊下半場亦表現理想。」然而，中國足協副主席謝亞龍態度卻「異常樂觀」：「我們要一直踢到南非世界盃，實現全中國球迷夢想。」
同組澳洲大勝卡塔爾後，證明10強賽資格應手到拿來；中國能否摘下另一席位，先要做的也許是懂得反省自身失誤，才談遠大理想。國家隊稍後將返回重慶集訓，備戰本月17日展開的東亞賽。