胡耀邦是一名虛懷若谷、推崇民主和科學的中共領導人，他的政治生命因八六學潮而結束，他的病逝又引發波瀾壯闊的八九民運。一場在中共高層權鬥舞台上演出的紀念活動，雖然有高調低調之爭議，但仍然牽動海內外對胡耀邦的思念、對中國民主前路的思考。
在改革開放初期擔任副總理的田紀雲，撰文回憶共事多年的好友胡耀邦，指胡耀邦在堅持經濟改革外，還主張政治體制的改革，讓知識分子在寬鬆的政治環境下敢於講話、大膽創作。田紀雲說，胡耀邦的民主作風、對人民高度負責的精神、對年輕幹部的熱情關懷培養以及對鄧小平思想路線的忠誠，令他留下深刻印象。在中央工作的人都認為，「胡耀邦主持中央工作期間，是中共最民主，政治生活最正常、最活躍的一個時期」。