早前一名長者到醫院求診，因要照顧家中的高齡母親和年老智障弟弟，拒絕入院留醫。事件揭露護老者的哀歌，只是冰山一角。有老婦為安頓患認知障礙症的丈夫入睡，忍痛凌晨才到急症室求診；也有老翁患上認知障礙症，仍要獨力照顧血癌老妻。有社福機構促政府加強社區照顧服務，並放寬護老者津貼申請門檻，減輕基層經濟負擔。

記者 王家文

「根本係敢死唔敢病！」年近70歲杜婆婆與85歲丈夫相依為命，今年初她發燒頭暈，上吐下瀉，忍痛到凌晨待丈夫入睡，才去急症室求診。醫生要她留院觀察，當天下午再照胃鏡，「我話唔得，屋企有個認知障礙症（丈夫），唔知發生乜事」。醫生稱會盡早安排，但她只牽掛家中另一半，「屋企嗰個點算呢？早餐都冇得食」。

最後照胃鏡仍需下午進行，杜婆婆只好託朋友帶丈夫到社區飯堂用膳，「一個需要照顧嘅人喺屋企成日，你話係咪好有壓力？喊都冇用」。約四年前她同樣因要照顧丈夫，有病也無法留院接受治療。社工建議她安排丈夫到長者日間護理中心，僅開放朝九晚四，「但我唔知幾時有病」，只求政府提供緊急照顧服務，「我急病入院時，有個地方有人照顧佢」。

很多時當親人患重病，才知道政府支援不足。原做保安員的陳先生兩度中風，失去說話和右身活動能力，兼患輕微認知障礙症，曾失禁、迷路。「好辛苦，一下子兩個都冇咗工作」，丈夫患病，陳太辭工照料，屋租、生活和醫療費，樣樣都要錢，「照顧一個病人，唔單止要24小時，經濟方面都好大壓力」，積蓄終耗盡，去年惟有申領綜援，「想出嚟工作，但冇辦法」。

社區組織協會早前深入訪問15名認知障礙症患者的照顧者，除反映欠缺緊急支援服務外，不少照顧者面對沉重經濟負擔。關愛基金現為合資格的低收入家庭提供每月2,000元護老者津貼，名額僅2,000個，但15名受訪者中，沒一人能符合所有申請條件，部份人因患者非評估為中度或嚴重缺損，或非輪候資助長期護理服務，領綜援也不能申請。

「如果你係照顧老人、病人利益，不如取消苛刻條件。」年逾80歲的根叔有輕度認知障礙症，但要照顧患末期血癌的82歲妻子，「我哋兩個互相依靠」。因領綜援，無法申請護老者津貼，兩老要到區議員辦事處輪候免費飯，減輕負擔。他批評政府坐擁逾萬億元盈餘，無助長者和病人紓困，「陳茂波剩係識搞劏房賺錢，對啲小市民生活幫助好少」。

本港現約有10萬名認知障礙症患者，未來20年將增近1倍，照顧者也倍增。社協組織幹事阮淑茵表示，護老者最需要喘息空間和經濟支援，促政府加強社區照顧服務，如增加長者日間中心名額及提供緊急支援等，並放寬護老者津貼申請門檻，允許領取綜援、長者生活津貼或長期照顧者等申請，「先可以幫到護老者家庭」。