根據中國官方數字,死於武漢肺炎的人有4,638名,其中在湖北省武漢市,有3,869名死者。美國華盛頓大學醫學院和俄亥俄州立大學學者近日綜合武漢火葬場,及當地官方發出的骨灰盒數量等數據,推算死於武漢肺炎的真實數字為官方公佈的10倍以上;調查同時發現,武漢海關去年9月中舉行一項有關新冠病毒的演習,外界質疑當地早有疫情爆發迹象。
報告指,武漢火葬場本來一天只營業4小時,可是自1月25日改成24小時運作。華盛頓大學醫學院病理學教授何邁指出,武漢殯儀館在更早前就已全負荷運作,他說:「其實呢,如果我們現在再回過頭去在網上收集這些媒體報道,我們發現,其實在1月中殯儀館就已經感覺這個疫情,他們就已經開始相應地在操作上就已經採取措施了,所以到了1月25號不是突然間的,1月25號是媒體開始報導火化館的高負荷、高壓力的這種運作。」
報告估計,直到2月7日武漢的死亡人數就已經達7,000人,這還不包括武漢封城前的死亡人數;按2.5%和10%的死亡率來推算,武漢當時的感染人數介乎30萬至127萬,中國政府當天提供的死亡率為3.14%。
何邁指,武漢有8個火葬場,因為其中1間資料不詳,只統計了7間火葬場的資料,以平均每天火化680具屍體來統計,加上火化爐的最高運作能力,即是每日火化2,000具屍體;再加上2月19日,武漢從外地調來了殯葬業工作者和40個移動焚化爐,顯示死亡人數激增。
報告指,武漢市3月23日允許居民領回死去家人的骨灰盒,根據家屬領取的骨灰盒數字來看,這個時候武漢總死亡人數達到3.6萬,是中國政府公佈的2,500人的10倍以上。
報告同時指出,武漢肺炎疫情從2019年10月已經開始。何邁指,新浪網和湖北財經於2019年9月18日報道,武漢海關舉行演習,其中有針對新冠病毒的應急措施。
報告指出,中國政府在12月就知道武漢肺炎會人傳人,可是在1月還在繼續壓制武漢醫院眼科醫生李文亮等「吹哨人」,何邁批評中國政府浪費關鍵時期,任由疫情擴散,在武漢封城前有500多萬市民流散到世界各地,在數字上嚴重壓縮了感染人數,讓其他國家低估了病毒的危險性。