英國天文物理學大師霍金（Stephen Hawking）上周去世，他死前是否還留下什麼偉大的遺產呢？英國《每日電訊報》周一披露，其實霍金在去世前兩周才剛提交了一篇論文，內容提及如何尋找平行宇宙（parallel universes）的證據。

天文學界一直存在著「多重宇宙論」（multiverse）假設，也就是在我們的宇宙之外，很可能還存在著其他的「平行宇宙」。不過，這個假設一直沒有得到證實。

《每日電訊報》報道，霍金在死前兩周提交的論文中，闡述了未來太空探測器可以如何從宇宙的背景輻射中，測量到「平行宇宙」存在的證據。宇宙的背景輻射是宇宙「大爆炸」時遺留下來的痕跡，人類或可藉此偵測到其他平行宇宙存在的證據。

霍金與美國物理學家哈特爾（James Burkett Hartle）早在1983年合作提出「宇宙無邊界論（no-boundary theory）」，描述宇宙如何隨著大爆炸膨脹至今日樣貌，並預測了多重宇宙的存在。不過該理論太過抽象，也沒人可以證實霍金的想法，因此霍金始終無緣諾貝爾獎。

霍金死前的最後一篇論文，是與比利時天主教魯汶大學物理學教授赫托格（Thomas Hertog）合寫，目前正在接受一間權威期刊的審核。赫托格證實，他在霍金死前兩周，還親自與霍金見過面，以獲得論文提交的最終批准。

霍金也在人生中的最後一篇論文中，提及「一旦恆星耗盡能量，我們的宇宙將會終結」的世界末日預言。

如果未來「平行宇宙」真的被證實存在，這項研究勢必贏得諾貝爾獎。不過由於諾貝爾獎不頒發已故人士，所以只有赫托格有機會獲得殊榮。

英國《每日電訊報》