中共建國五十五周年，屈指一算，發覺近於一半一半——前一半關閉，後一半開放。不容易界定哪一年是分水嶺。以毛澤東逝世的一九七六算，前是二十七，後是二十八；以鄧小平復出的一九七八算，前是二十九，後是二十六；以開始有開放跡象的一九七九算，前是三十，後是二十五；以我個人說不會走回頭路的一九八四算，前是三十五，後是二十。
中國大興土木搞改革，只有二十年多一點。歷史時間是很短的，但中國變得舉足輕重了。一位北大朋友對我說，不久前美國某媒體訪問了好幾位經濟名家，問他們七十五年後經濟最強盛是哪裡。佛利民說是中國，高斯說毫無疑問是中國，其他的多選中國，但也有選美國、歐洲的。
七十五年？不需要那麼久吧。不敢貶低歐洲與美國，也不敢說中國的經濟將來一定雄視天下。但我說過，只要中國能大事開放金融，其他政策沒有大步行差踏錯，以實質收入算，中國人的生活水平追近美國大約只需十八年。我是把水晶球多擦幾下才這樣說的。最有說服力是日本的經驗，從起飛到人均收入追近美國只用二十年。今天中國的情況不比昔日的日本差，而發展的勢頭略勝昔日的日本。日本的人口密度比中國高，天然資源也乏善可陳，中國要發展到日本在七十年代後期的驚人經濟，從今天算，十八年應該足夠。如果我的水晶球是對的話，到那時，中國會是七十年代後期的十個日本的合併！那應該遠超佛利民與高斯對中國的樂觀期望了。
看水晶球的另一面，預測相同。那是長江三角洲的經濟發展，從零散的國企到今天的私企威勢，只用了十二年，其中好幾年朱鎔基大搞宏觀調控。今天向前看，除非天有不測之風雲，又或者北京在政策上頻頻失誤，目前的增長率可以繼續，甚或過之。這是說，要再來一次以往十二年的發展速度，不苛求。長三角之外的地區怎樣看呢？假設其他地區平均只有長三角一半的增長率，十二年後整個中國都有規模，再加六年有機會多翻一番。

我對共產制度的批評不遺餘力，但於今回顧，毛澤東時代做了三件對今天的經濟發展有助的事。絕對是壞事，代價龐大驚人，但代價付出了，覆水難收，今天的回報倒也不少。
其一是當年的上山下鄉、分派工作等搞得妻離子散。不計以往，好處是促成東、西、南、北的人混在一起，都懂普通話，與昔日的村與村之間的語言不通，互相敵對的情況是不同的。
其二是昔日進大學，選修科目很容易惹禍上身，只有數學及工科最安全。這促成今天不僅多工程師，而且青年學電腦容易，對工業與軟件的發展是大吉大利的。
其三是當年規劃下來的戶籍管治制度，雖然大手放寬了，仍然存在。這制度不僅對瘟疫的控制有助，更重要是對治安幫助很大。說中國治安差的人要到紐約、墨西哥等地方看看，比較一下。人口眾多的城市治安差不多沒法搞。今天一千六百萬人口的上海，治安好得出奇。沒有昔日的戶籍制度的幫忙是不可能辦到的。
一九八四年我寫下：「二百年來，中國最有希望的日子是今天。」朋友，你見過有比我擁有的更靈驗的水晶球嗎？今天這水晶球還是說這句話，只是二百年改作五千年吧了。


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