扁桃腺是生長於口腔內的兩組淋巴組織，主要功用是抵抗外來病毒的侵襲。當扁桃腺「戰敗」，便會出現發炎症狀。
幼童在發育時期，免疫力同時發展，也是扁桃腺最活躍的階段。例如幼童剛上學，接觸的人士增加，容易受到交叉感染，患上傷風感冒，此時，扁桃腺就會發揮最大作用，抵禦病毒入侵。
當病毒從口腔進入身體時，會有部份沾在扁桃腺上，令淋巴細胞識別出此病毒，因而產生免疫力，如果再有同樣病毒入侵時，身體就會懂得與它搏鬥。不過，扁桃腺並非百戰百勝，有時病毒太多，扁桃腺無法抵抗，病毒侵入後便會潛伏在內，一旦抵抗力稍差，病毒便會作祟，出現扁桃腺發炎情況。
隨着年齡增加，扁桃腺會逐漸萎縮，功用也會減低；因此，成人扁桃腺發炎情況相對幼童為少。成人扁桃腺發炎，通常是因年幼時患病處理不當，隱藏於身體內的病毒發作所致。扁桃腺發炎很容易察覺，患者只要張開口就清楚可見。通常發炎只局限在扁桃腺，較為嚴重的會發展到頸部淋巴腫脹。