多國領袖形容李光耀是國際政壇重量級人物,不只因為他看透國際政局,還因他鼓吹抗衡西方模式的「亞洲價值觀」。
李光耀自詡服膺儒家思想,認為應融合東西文化精華的模式和管理經驗。他一九九四年在美國《外交》雜誌的長篇對談,認為不能將西方制度照單全收,指西方人相信好的政府制度可解決一切問題,東方人卻相信家庭不可取代。在他治下的新加坡倡導「國家至上,社會為先;家庭為根,社會為本;社會關懷,尊重個人;協商共識,避免衝突;種族寬容,宗教和諧」的「共同價值觀」。
他批評西方過份尊重個人而犧牲社會利益,「這些價值觀將導致社會混亂,我們寧可擁有紀律」,所以他執政時極力提倡「社會第一、個人第二」的價值觀,透過加強對政治和社會的控制,以求達到社會穩定,集中力量發展經濟和創造財富,再用財富改善社會,提高市民生活水平。