今天介紹一本歷史學經典作品,由美國漢學家Paul Cohen以義和團為敘事主角的《History in Three Keys: The Boxers as Event, Experience and Myth》,作者認為我們可以從三個層次去閱讀義和團,第一部份是作為歷史事件,由歷史學家理順前因後果,重塑過去,事件是關於清末京津一帶,外國人傳教、農村出現乾旱和西洋事物的傳入對當地人產生的衝擊,而引致低層社會民粹反抗;第二個層次是作為經歷的義和團,作者根據當時義和團成員、中國文人、外國記者、使節、軍人的紀錄,重構故事的細節,包括降神附體,刀槍不入的法術,用婦女穢物對付洋槍洋炮, 四處散佈關於傳教士食人的謠言及謠言引起的恐慌。全書最重要是第三個層次 :即作為神話的義和團,分析中國人是如何利用義和團事件,在新文化運動時期,為了宣傳反對帝國主義,重構義和團神話,而到了 「文化大革命」更全面肯定義和團是愛國主義運動。作者認為這些具有象徵意義的神話,其主旨不在於解釋義和團歷史,而是在於從這段歷史中吸取能量,獲得政治和宣傳方面的好處。不同時期的管治者從義和團歷史找出個別特點,並將其無限放大,以服務於現實政治。