二次大戰後世界秩序重新洗牌，1971年，時任美國常任聯合國代表的老布殊，一直到處游說，力求通過「雙重代表」計劃，為了保住台灣在聯合國的席位。可惜，同年10月25日，聯合國以壓倒多數通過決議，恢復中華人民共和國取得聯合國的合法席位。自此，老布殊意識到中國已在國際舞台上的崛起。

冷戰開始，尼克遜於1969年出任美國總統，有意借力中國抗衡蘇聯。1971年7月，尼克遜的國家安全事務助理基辛格由巴基斯坦中轉秘密訪問北京。為了日後安排總統尼克遜正式訪華作準備，作為聯合國代表的老布殊需要試探中國與蘇聯、美國關係的虛實。

根據老布殊在日記裏寫道，於1971年11月11日、即尼克遜訪華後4個月的聯合國大會上：「中華人民共和國代表團穿着淡灰色的毛式服裝抵達紐約市，這是我頭一次直接同共產黨中國打交道。從地緣政治學的角度講，我感到有些吃驚……」這是他與新中國的「第一次親密接觸」。

由於沒法安排正式約見，老布殊精心設計一場與中國代表團「偶遇」。1971年11月15日，正是中國代表團首次出席聯合國大會的日子。老布殊提早到達通往聯大會場的走廊，假裝與人閒談。看見中國代表團一行到來時，他扮成不經意間碰到的樣子，主動上前與代表團成員「熱誠而又不過份熱情地」握手，表示歡迎。他至今仍清晰地記得，當中國代表團副團長黃華遇到蘇聯大使馬力克時，馬力克伸出手來和他打招呼，黃華卻把手縮了回去。

這一幕，讓老布殊感覺到，中國對美國只是不喜歡，對蘇聯卻是蔑視。他預感到，冷戰時期的中美關係將發生巨大變化。果然，1972年2月，總統尼克遜正式訪華，兩國發表《中美聯合公報》，打開了兩國交往的大門。

綜合報道