中共由1950年開始與梵蒂岡教廷分離，由內地政府指定的天主教愛國會，負責管理國內天主教事宜，凡不在愛國會管理下的宗教活動，都被視為非法，受到打壓，並聲稱此舉是防止外國勢力假借宗教名義，干涉內地事務，過去不少參與地下教會的神職人員以至信徒，都被打傷或在獄中度過幾十年光陰。
以現年75歲的河北保定區主教蘇志民為例，他自1956年起不斷被拘禁、釋放、再拘禁，其間入獄時間長達27年。82年被教廷任命為主教的河北省易縣地下天主教會主教師恩祥，亦曾先後在監獄度過30個寒暑，他於90年被判勞教3年，之後為逃避官方的緝捕而一直匿藏，至01年4月在北京姪兒的寓所被公安帶走後，至今下落不明，當局拒絕透露有關他的任何消息。河北邯鄲教區主教韓鼎祥，亦因拒絕加入官方愛國會，於99年起被軟禁，起居生活均被公安監視，就連上洗手間亦不例外。

外交部否認曾拘捕

除了被拘留、軟禁之外，不少地下教會的神父、修女及信徒均被公安毆打或24小時監視，禁止他們參與傳教活動。
梵蒂岡多次發表聲明，對中國政府的舉動感到非常痛心，美國政府及部份國際組織亦一直要求中國釋放蘇志民等人，但外交部發言人卻否認曾拘捕他們。