【本報訊】東南亞地區的大象，在人類活動威脅下，已處於瀕危邊緣。原籍意大利的海洋公園首席獸醫PaoloMartelli，過去20年穿梭東南亞國家，拯救飽受病痛折磨的大象。「大象獸醫」近日就成功拯救了柬埔寨金邊巿一頭明星級大象。他說，人類在象牙貿易等種種因素下，不斷捕獵大象，若情況延續下去，大象在可見數十年後將絕種。
Paolo不諱言，部份東南亞國家視大象為神聖動物，不少大象均被飼養於廟宇內。可惜，在有限的知識下，廟內大象難以得到適切照顧。

人類威脅大象存活

去年11月，Paolo遇上最新一名「病人」Sombo，Sombo自90年代開始在柬埔寨金邊巿塔子山，接載旅客暢遊巿內景點，是巿內的旅遊標記。Paolo笑言，Sombo的受歡迎程度好比香港的天王天后。然而，長年累月在城巿石屎路上充當導遊，令Sombo的前足嚴重受損，腳甲倒生，腳掌無法正常接觸地面。Sombo的主人視她如家人，為腳痛的大象特製了鞋墊，但反令Sombo腳患惡化，走起路來一拐一拐。
Paolo指，治療過程首要安排51歲的Sombo退休，但她是主人家庭的經濟支柱，幸好得到志願組織ElephantAsiaRescueandSurvivalFoundation（EARS）協助，以及善心人士捐助，支持她的醫藥費及退休生活，主人一家生活費也獲支援，令Sombo最終可到金邊近郊享受退休生活。
回歸自然，Paolo為Sombo剪去變形的腳甲，以及浸藥治療腳患處，數月下來，她的痛楚已大大舒緩。Paolo慨嘆，大象的存活受到人類活動嚴重威脅，落後的國家，即使有保護大象的法例，也沒有嚴正執法。