如果說，園區選址於市區，着眼於舊城改造和房地產開發，顯示上海世博向錢看的特質，那麼，已揭下面紗的中國國家館及省區市聯合館，慘變歷史館及當代建設成就展，這種向後看的佈局顯然是對《國際展覽公約》所規定的展覽宗旨的曲解。
《國際展覽公約》的第一條寫明，展覽會的宗旨在於：「它可以展示人類所掌握的滿足文明需要的手段，或展現人類在某一個或多個領域經過奮鬥所取得的進步，或展望發展前景。」但中國當局顯然只注重第二類的展現，將世博會變成歷史展、政績騷，與北京奧運會開幕式美輪美奐地演示中國古代四大發明一樣，只不過是讓世界看到中國的過去而不是未來。
新技術、新理念是有150年歷史的世博吸引世界目光的永恒主題。首屆世博，英國館「水晶宮」被尊為現代建築的典範；1893年芝加哥世博引入具濃厚娛樂色彩的「大道樂園」；1958年布魯塞爾世博，引導了「科學、文明、人性」的思考；2000年漢諾威世博在「可持續發展」的基調下，承諾「不建造任何在世博會後無用的東西」。
相比之下，向錢看、向後看的上海世博，在展館、吉祥物、推廣歌曲等連串山寨醜聞之外，還有連串政治事件。維權人士馮正虎回國被拒，被迫在日本東京成田機場留宿、抗議三個月；五年來得不到合理賠償、丈夫多次被關押的世博難民胡燕女士，在聯合國上訪已逾一個月。這樣的城市，如何讓生活更美好？
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