【探索生命起源】日本隼鳥2號着陸「龍宮」 收集岩石樣本助了解太陽系
小行星JAXA隼鳥2號龍宮
日本宇宙航空研究開發機構JAXA的「隼鳥2號」探測器,周四成功第二度着陸小行星「龍宮」,蒐集地表下的岩石樣本,以協助科學家了解太陽系演化歷史,解答生命起源。
「龍宮」由於逐漸接近太陽,造成地表溫度慢慢升高,團隊認為7月中旬前就要完成二度登陸。「隼鳥2號」在下降觸地後正常往上升,整個過程都按計劃進行。JAXA研究總主持人久保田孝說:「因為所有部份都很成功,所以應該可以稱為大成功。」
「隼鳥2號」4月透過撞擊裝置在「龍宮」製造人造撞擊坑,而探測器之前已預先在「龍宮」地表投下標記物,今天上午「隼鳥2號」從距離「龍宮」地表約300米高度開始下降,並在上午10時過後成功登陸在撞擊坑附近。
「隼鳥2號」在接近地表時發射子彈,並登陸龍宮採集地表下的砂石。這次採集地表下砂石任務跟上次採集地表砂石一樣,都在接近地表時發射子彈,由於「龍宮」重力很小,被子彈撞擊到砂石向上飄起後,探測器再用機體下方的長形採集管採集砂石。JAXA已確認任務成功,今天所採集到的樣本,預計會在2020年冬天隨「隼鳥2號」一同返回地球。
「龍宮」直徑約900米,距離地球約3.25億公里,是太陽系誕生時的小行星,但因為地表受到太陽及輻射線長期照射,很可能產生變質,而埋在地表下的物質則非常可能保有46億年前太陽系誕生初期樣貌。科學家會分析龍宮地表下的砂石,如果成份跟地球類似,地球上作為生命起源的水與有機物質從「龍宮」而來的可能性就增加;如果成份跟地球不同,那地球生命起源的謎團恐將更加難解。
「隼鳥2號」2014年12月順利從鹿兒島的種子島宇宙中心發射升空,2018年6月抵達「龍宮」周圍,整個項目耗資289億日圓(20.9億港元)。
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