武漢肺炎疫情令中國的生產活動受到打擊，由於中國出口大量製藥原料「活性藥物成份」（active pharmaceutical ingredients，APIs），它是許多關鍵藥物的化學組成部分，包括青黴素、止痛藥布洛芬和流行的糖尿病藥物等等，若然這些原材料供應短缺，將令美國面臨潛在藥物短缺。研究發現，美國9成活性藥物成份都在美國國外製造，今次疫情凸顯美國對中國或印度等藥物成份生產國的依賴，有專家更警告，美國目前甚至更不清楚依賴程度有多大，對醫療構成極大風險。

全球不少抗生素及重要藥物的成份幾乎都在中國和印度生產，例如「潑尼松」（Prednisone）、「甲福明」（Metformin）、「氨氯地平」（amlodipine）。中國生產不少重要成份如「盤尼西林」（Penicillin）、「布洛芬」（Ibuprofen）及阿卡波糖（acarbose）等。另外有專家相信，中國是藥物成份「頭孢菌素」（cephalosporins）的唯一生產商，這款抗生素可治療多種感染，包括肺炎。

現時在美國買到的藥物，雖然可能在印度或包括美國在內的國家及地區生產，但很多藥丸、藥膏或成藥都可能用上自中國的活性藥物成份（APIs）作為原材料。由於中國等地生產成本更低，而且環境法規較寬鬆，所以生產大量這些藥物的化學組成部分。華盛頓大學（The University of Washington）法律副教授薩克斯（Rachel Sachs）專門研究食物及藥物政策，他說，「現今的（藥物）供應鏈比過去更全球化」，所以當出現「任何這樣的全球衞生危機都會引起關注」。

報道指，美國實際上不清楚自己對中國或印度的依賴程度有多大。食品及藥物管理局藥物評估和研究中心（Center for Drug Evaluation and Research）主席伍德科克（Janet Woodcock）去年表示，食品及藥物管理局不清楚中國實際生產的活性藥物成份數量、或進入美國市場的有關數量。食品及藥物管理局只知道中國、愛爾蘭、墨西哥生產藥物成份的設施數量，但不清楚海外生產藥物，佔美國藥物供應的百分比。美國全國經濟研究所（National Bureau of Economic Research）去年發表的一份報告顯示，近9成向美國供應活性藥物成份的工廠，都設在美國以外，而且約6成成藥都不在美國生產。

印度上月限制活性藥物成分及成藥出口，令當地製藥廠出口撲熱息痛一種活性藥物成份「乙醯胺酚」（acetaminophen）遇到困難，而「替硝唑」（tinidazole）及「紅黴素」（erythromycin）也被限制出口。

對公眾而言，透明度也是另一種擔憂。美國食品及藥物管理局表示，武漢肺炎令一種藥物供應不足，當局亦表示已關注另外20種依賴中國生產的藥物，但未有公佈有短缺危機的藥物清單。猶他大學（University of Utah）藥物短缺專家福克斯（Erin Fox）表示，根據法例美國的藥廠必須在預期出現短缺前至少6個月，通知食品及藥物管理局，但福克斯指公司沒有責任說明短缺的原因。

Vox網站／美國《紐約時報》／《華爾街日報》／美國之音／《半島電視台》

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