這塊黃銅牌出土於北卡羅來納州（NorthCarolina）沿岸內陸幾公里的小鎮，銅牌直徑約七厘米，中間一個小方框凸鑄着「大明宣德委錫」六個字。古文中的「錫」與「賜」相通。

明宣宗於1426年至1435年在位，黃銅牌可能就是鄭和遠征時，受明宣宗委賜給外國元首的「金牌」，宣諭明宣宗登基改元的物件，也許可證明鄭和艦隊到過美洲，時間比哥倫布1492年發現新大陸更早。
擁有黃銅牌的是前香港生物科技研究院副院長李兆良，他表示從「住在出土地附近的人」買下銅牌，再進行考查和分析。他說：「這種銅牌代表着王朝的最高權力，只會賜給高官，如鄭和或他的副手。」他亦不排除，銅牌可能是「被歐洲人或美洲印第安土人打劫或交換得來」，再輾轉埋在美洲內陸。

李兆良拒絕透露花了多少錢買下銅牌，只說比北京律師劉剛，2001年買下那幅中國古老地圖時用的500美元（約3,800港元）「便宜很多」。劉剛聲稱古地圖的藍本是1418年的鄭和航海圖，地圖清楚顯示亞洲、歐洲、非洲、澳洲和南北美洲的輪廓，暗示鄭和可能比哥倫布早74年發現美洲新大陸，掀起了國際歷史學術界的爭議。
新加坡《海峽時報》