楊鳴章在1978年晉鐸，多年來擔任香港明愛總裁。在去年區議會選舉時，楊鳴章曾發表爭議性言論。天主教香港教區主教湯漢樞機當時曾發表牧函，提醒教徒投票時考慮候選人對性傾向歧視條例的立場，高調介入選舉惹猛烈抨擊。天主教香港教區輔理主教楊鳴章則以吸毒作比喻，指教會只是指摘一件「唔啱嘅事」，仍然會愛曾吸毒的人，否認向教徒施壓。多個支持同性戀團體及立法會議員抨擊楊的吸毒比喻是醜化同性戀，冒犯同性戀者。

2010年，他在教區神父羅國輝發表「李嘉誠是魔鬼」言論後，基督教媒體《時代論壇》其後引述教區秘書長李亮稱，楊鳴章曾向李嘉誠道歉，但楊鳴章後來在《公教報》澄清，沒有向李嘉誠道歉，教區亦澄清指對「魔鬼論」引致李嘉誠不快表示遺憾。

發展局局長陳茂波在2013年7月被揭發囤地風波時，引用聖經經文「行公義，好憐憫，存謙卑之心」，稱自己一直以此服務市民。楊鳴章在教區發表佔中聲明當日，公開為陳茂波護航，指陳是其朋友，在他未擔任議員前，已彼此認識，相信陳茂波的心並不是壞，不是「衰人」，也不是一個貪心的人，很可能有些事情，他並沒有注意。他又說，作為陳茂波的朋友，不想在社會都在罵他的時候，再「踩一腳」，認為陳茂波可能在程序上做得不夠明智，不夠好，又形容對方是有情義的人，希望事情盡快解決。

2013年11月，明愛被爆逼員工撐無綫，為取得無綫捐款，不惜呼籲員工前晚開電視睇台慶，惹員工及教友反感，楊鳴章其後在機構網頁上載文章，指事件是「笑談」，「收看或不收看一向都不是明愛的立場」，又叫同事「犯不着每事上綱上線的處理」。

楊鳴章在「佔中」發生前曾接受《公教報》訪問，指教會不可阻止教友和平理性表達不滿，而且爭取普選亦是社會正義，他重申不希望「佔中」發生，如有參與教友因而被捕，楊鳴章指教會仍會盡量提供協助，又以吸毒作喻，指如兒子吸毒被捕，作為父母都會想盡辦法幫他，「更何況他們不是吸毒、販毒，只是表達對社會的看法」。