沙地阿拉伯近年推出多項開放改革，惟持續打壓維權人士，官方報章甚至在頭版以紅字標籤這些女權人士為「賣國賊」，既為安撫保守派，亦表明當局並非向維權人士屈服。
讓女性入球場看足球、女性可以駕車等，這些於王儲穆罕默德主政後推出的改革，令人憧憬沙地這個保守國度，有望逐步走向兩性平等。然而當地官員強調，沙地進行的是現代化而非西化，王儲亦只是將改革定性為回歸「溫和伊斯蘭」。
根據跟沙地政府有聯繫的美國智庫「阿拉比亞基金會」早前發表的報告，現代沙地阿拉伯須在「逐漸減少的多數派保守傳統派，以及正在增加的少數派進步及國際主義者中，取得平衡」。當中關鍵是「壟斷整個改革過程」，先發制人打壓草根行動主義者，但在某些時刻作出容忍，好能視為民眾表達不滿的安全閥。

打壓維權者以示非屈服

正因為如此，解禁讓女性駕車之前，當局大舉拘捕女權人士，就是要發出「你是臣民，不是公民」的訊息。華盛頓阿拉伯海灣國家研究院駐院學者迪萬（Kristin Diwan）說：「現在容許女性可以駕車，可能會鼓勵女性之後要求更多。我相信當局要確保國民知道，這不是他們想帶出的訊息。你不可向政府要求甚麼，政府自會決定甚麼政策最好。」
事實上，不少女權人士都認為，即使近來對女性的禁制放寬了，沙地婦女「仍然被奴役」，抗議之路依然漫長，因為當地婦女仍受到男性監護人監督，她不論是結婚還是出國都須先徵得這位監護人同意。
路透社/美聯社