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BIG SPENDER:潛探二戰沉船

蘋果日報 2012/11/22 00:00




十多年來下潛次數逾3000次,既是資深潛水教練,又是水底工程維修、測試及拍攝員,John的終極夢想潛水地是瓦努阿圖,因為二次大戰時美軍補給船SS President Coolidge在那裏擱淺。只需下潛20米就可以看到船身最長及保持最完整的沉船,是世界上現存沉船所處水深最淺的,但潛水迷都知道潛水看沉船殘骸難度最高,資深如John也花了五年時間,到菲律賓及馬來西亞等地方,進行深潛及技術沉船練習,2008年成為第一個探索這艘沉船的香港人。記者:黃碧珊
海洋世界既神秘又美麗,沉了的船更令潛水愛好者趨之若鶩,因為沉船殘骸將人類過去的活動定格,船倉及甲板阻擋部份急速的水流,為海洋生物提供理想的寄住空間,魚類、珊瑚及微生物變成住客,構成一幅獨特的水底風景。不過,約200米長的SS President Coolidge並沒有特別豐富的珊瑚及魚類,它船身向左傾沉,船頭在水深約20米,船尾則深至約70米,反而保存了大量軍用物品,吸引John花上五年時間練習,儲一個月長的年假,從香港飛至澳洲,再轉機到瓦努阿圖這個南太平洋小國,再由瓦努阿圖首都維拉港(Port Vila)接駁內陸機,才到達最大島嶼仙桃島(Santo),也是SS President Coolidge的沉沒地方,進行深潛探險。
日潛盡見戰船風釆
2003年,John到菲律賓外潛旅遊,認識了幾位美國潛水員,從他們口中得知,一艘豪華郵輪於二戰期間被徵為美軍補給船,就是沉沒於瓦努阿圖,船內仍保留大量戰爭物品,如武器、炮彈、坦克車、裝甲車及軍用藥物等,是一處神秘又精采的潛水地方。
回港後,John向擁有深潛探沉船經驗的朋友查詢,沒一個到訪過當地。惟有從網上查找資料,發現未被徵用前,SS President Coolidge是豪華郵輪,曾到過香港接載乘客,令John更渴望一睹她的風采。
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John兩周的深潛沉船探索,就是由兩位潛水導遊Alfa(左)及Yan(右)帶領。
雖然John曾潛過數十艘沉船,但為了這艘體型龐大的SS President Coolidge,他到東南亞進行不同的技術深潛及參加技術沉船課程,因為這艘補給船仍保留大部份雜物,雖然內裏的高度危險品已被清除,但身在其中仍有一定危險。John說:「潛水與陸上運動不同,還要學混合氣體使用,不是潛過水就可以,一定要鍛煉好身體準備充足。」讓自己心理及生理於最佳狀態,終於在2008年初把多年計劃實行。一抵澳洲,他先跟當地朋友潛水熱身,抵達瓦努阿圖首都維拉港,也潛了三艘沉船作最後熱身,他說:「當年每星期只有一班內陸機到仙桃島。」飛機由螺旋槳推動。
逗留仙桃島兩星期,他對SS President Coolidge共進行了13次下潛,「每次僅潛一小時,減去來回時間,潛得深上水前又要停留減壓,每個景點只得數分鐘欣賞。」潛到SS President Coolidge的重要景點,包括在郵輪頭等休息室內的陶瓷裝飾──The Lady、頭等專用泳池、船長房間及浴室、機房、藥劑室、坦克、裝甲車、槍械及炮彈等,還有寫上船名及船葉的船尾位置,每個地方都很震撼。不少沉船船艙內的東西都已被清理,但這艘保留住下沉前的原汁原味,瓦努阿圖人只進行數次大型打撈清除危險品後,1983年已被瓦努阿圖政府禁止進行任何打撈及人工修飾,並開放為休閒潛水之用。沉船令John大開眼界:「看到前人工作及活動的地方,觸摸船上貴賓欣賞過的The Lady、船長用過的浴室,以及泳池的上落扶手,感覺很特別。」船倉裝載着無數軍車及坦克,但船傾側了使它們如骨牌般倒下,亂中有序,還有幾米長的炮彈。
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夜潛見證銀河星宿
雖然SS President Coolidge最有特色的是軍用物品,但最讓John難忘的,卻是唯一一次到船艙內夜潛時看到無數的發光單一細胞浮游生物,「日間有到過這數千呎裝雜物的船艙,但夜潛看到像是螢火蟲的發光綠色浮游生物,在其他潛點也曾遇過它們,但不會多得好似把我溶掉,又好似身處太空看着銀河無數的星體。」瓦努阿圖地上風光也叫他着迷。「無論陸地或海洋也是零污染,湖泊清澈到看清10米深的水底,我只潛了SS President Coolidge的三分之一。」他為自己編造回去的藉口,計劃下次帶同太太一起潛行兩、三個月,遠離凡塵俗世,享受簡單快樂的生活