美國《華爾街日報》評論指，今次事件為中國蓄意挑釁，意圖測試在南海國際海域上，美國維護航行自由的決心；而《紐約時報》就指，這一次美國緘默處理事件，令不少亞洲盟友感到憂慮，亦有可能令中國更猖狂。
《華爾街日報》前日一個未具名的專欄文章指，中國今次意圖恐嚇鄰近國家，顯示其東亞霸主地位，並意在警告美國，若果特朗普上任後，美國海軍仍然執意在南海巡邏，中方亦會作出騷擾。但文章評論亦指，如果中方認為展現武力可嚇退特朗普，如同應對奧巴馬一樣，只會適得其反，因為特朗普不會切割經濟與安全議題。

向特朗普示威

《紐約時報》前日亦報道，中國此舉無疑是向即將上任的特朗普示威，但美國的低調反應，已引來亞洲盟友的擔心，報道引述澳洲羅伊國際政策研究院國際安全計劃主任Euan Graham稱：「中國在測試美國的決心，同時也是在引誘特朗普上釣。美國有能力、也作勢要嚇阻中國，但對中國劫走無人探測器卻默不出聲，顯示美國仍缺乏嚇阻中國的決心。」
美國在台協會台北辦事處前處長包道格則稱，對今次奧巴馬政府沒有派遣驅逐艦到南海感到困惑，因為低調的做法可能會令中國越來越猖狂，「盟國和觀察人士將很難不認為這代表着美國在該地區權威的進一步削弱」。報道指，尤其這次發生事件的海域在中國宣稱擁有主權的九段線外，分析認為中國在宣示整個南海都歸它管。
《華爾街日報》/《紐約時報》