全球每3秒便有1人確診又稱腦退化症的認知障礙症，世界衞生組織估計，現時全球患者人數有4700百萬人。本港的醫學研究推算，患者人數有上升趨勢，估計本港60歲或以上的患者人數，將會由2009年約10.3萬人，增加到2039年超過33萬人，情況令人關注。

老人科專科醫生佘達明表示，認知障礙症有多種，常見包括腦部海馬體退化的阿茲海默病(Alzheimer's disease)。臨床上患者因有症狀求診，多數已屬後期，估計已腦部退化了20年。現有藥物治療主要紓緩症狀，例如改善焦慮、認知能力或對外溝通能力，暫時沒有根治性藥物可改善腦退化病情。另一種常見為血管阻塞所引起，導致腦部受損。臨床上也多見，治療包括控制患者的「三高」情況，以及補充腦部荷爾蒙作改善，成效要視乎腦部受損程度。

佘指，腦退化症的常見症狀，早期包括難以應付日常工作如「返錯更」、「睇文件比平日用多咗好多時間」，而未能處理金錢或帳單問題，或日常生活細節出問題，如經常「買漏嘢」等。病情到達後期，會逐漸失去自理能力，如無法自己著衫、沖涼等。若忽略病情，大概7年左右，患者情況會轉差，包括出現吞嚥困難，容易「噎親」及因肺炎致命。

腦退化症病人若能及早確診及接受治療，包括藥物及行為治療可以延緩病情，包括進行體能活動、多動腦筋，如打波、捉棋甚至玩電腦遊戲等，都有助運用到其他未退化的腦細胞。佘稱，美國有研究正評估及早為高危族包括有家族史的人士進行腦部檢查及用藥，對改善病情有多少成效。

記者 梁麗兒