出生於江蘇宜興的吳冠中，自幼家貧，但讀書成績優異，考獲獎學金升學。他原在大學修讀電機工程，後轉攻藝術，於杭州藝術專科學校畢業後，到巴黎國立高級美術學校留學，與畫家朱德群和趙無極被譽為「留法三劍客」。1951年回國後，吳曾任教於中央美術學院、中央工藝美術學院等，文化大革命期間曾被下放到農村。
吳冠中以油畫、彩墨畫見著，善於以點、線、面構圖作畫，寄予詩情畫意，藝術成就非凡，代表作包括《雙燕》、《長江三峽》及《魯迅的故鄉》等。他曾說過，藝術的本質就是情之傳遞，「一個情字了得」。
與香港結緣始於1951年，吳冠中從法國乘船回國路經香港，曾上岸短暫逗留。1985年他重臨香港，昔日的漁港已發展成現代大都會，令他讚嘆不已，「三十餘年來香港換了人間」。
一生風骨，晚年的吳冠中經常針砭時弊，曾公開批評中國美術家協會、中國文聯等官方機構，淪為熱衷仕途者向上爬的平台，壓制藝術家創作精神，呼籲當局取締，被喻為中國畫壇良心。
■記者王家文