才剛剛踏入冬季,台灣便出現一宗新的沙士證實個案。雖然從種種迹象看來,今次的感染源頭是在實驗室而不是社區,故此出現大規模社區感染的機會甚低;但是今次的個案加上較早前新加坡出現的個案都顯示,沙士病毒的傳染性實在非常厲害,只要稍一疏忽、稍一不慎,即使在設備完善、防護裝備周全的實驗室也能導致感染。面對這樣可怕而又傳染性極高的病毒,再加上醫學界仍未研製出對抗沙士的疫苗,不單台灣當局要全力防止病毒向海外、向社區擴散,香港、中國大陸以至亞太區其他曾被沙士蹂躪的地區及城市也需要提高警覺,加強戒備,以防沙士捲土重來。
新個案是早來警號
事實上沙士的可怕不僅在於它的傳染性、不僅在於它是一種足以致命的病毒,更重要的是人類對沙士病毒所知依然非常有限。到目前為止,科學家還不能確定病毒來自甚麼動物。較早前有研究人員指沙士來自果子狸。可最近加拿大的研究人員卻表示沙士病毒是由禽鳥病毒及哺乳類動物病毒混合而成的。當人類連沙士病毒來自甚麼動物、來自甚麼環境時,要提防它再次來襲不是困難得很嗎?
我們認為,今次台灣的新沙士個案是一個早來的警號,提醒不同地區的醫護當局及市民沙士的威脅遠沒有過去,只要有一點漏洞、只要有一點點機會,沙士病毒就可以從實驗室「逃」出來侵襲人類,又或是再從野生動物傳到人類身上。因此除了不同地區、不同城市各自採取防疫、防護措施外,不同地區及城市特別是曾出現沙士疫潮的地區及城市其實有必要進一步加強合作,特別是建立更有效的通報機制,例如可以考慮在各地衞生當局間設立一條沙士熱線,一旦發現有任何懷疑沙士個案便第一時間互相通報,讓各地衞生當局可以更快採取應變及控制措施、可以更快追蹤可能傳播病毒的旅客及國民,這樣的熱線肯定比透過世界衞生組織或傳媒知道消息快得多及有效得多。我們希望區內國家及地區不要因甚麼政治原因而不成立沙士熱線或類似的直接通報機制。