在科幻電影《星球大戰》中，路克天行者在「塔圖因」星球（Tatooine）凝望遠處兩個太陽一幕，堪稱經典。沒想到這科幻情節竟是真的，天文學家在距離地球200光年外，首次發現一個行星環繞兩個恒星運行，每個黃昏都可看到兩次日落。
美國一批天文學家透過太空總署的「開普勒」（Kepler）太空望遠鏡發現這顆行星，命名為「開普勒16-b」。「塔圖因」是滿佈石頭的沙漠行星，但「開普勒16-b」是氣體巨行星（gasgiantplanet），大小和質量跟土星相若，每次公轉要229日、運行1.046億公里。

環繞兩恒星運行

由於「開普勒16-b」圍繞公轉的兩個恒星都比我們的太陽小和冷，所以推斷它氣溫頗低，表面溫度介乎-73℃至-101℃，行星上應該沒有生命。天文學家博斯（AlanBoss）說：「這個發現令人驚喜。科幻電影情節，再一次成為現實。」
天文學界一直懷疑有行星環繞兩個恒星公轉，只是沒有證據，直至現在發現「開普勒16-b」才證實理論正確。
科學家是在早前發現「開普勒」觀察到的一個雙星系統與別不同，意外發現「開普勒16-b」。兩個恒星的亮度，在互相遮掩、出現「日食」以外的日子，有時都會轉暗，代表系統中還存在第三個星體。科學家根據兩顆恒星亮度變化，計算第三個星體的引力和品質，最終確認它是一顆行星。
英國《每日郵報》/新華社