美國經濟在次按風暴10年後明顯復甦,就業蓬勃。然而學生貸款違約率持續惡化,目前平均每個畢業生背負3萬元(美元、下同)債務,是其他已開發國家的兩倍。預計至2022年,待償貸款額將高達2萬億元;2023年,更可能有40%的貸款者將因無力還債,宣告破產。
目前四分之一美國學生因拖欠債務,導致信用評分過低,無法買樓買車或投資創業。但這個趨勢不見放緩,因為美國的教育成本持續上升;聯邦政府對公立學校的補助,在過去10年間減少了90億元。自1996年至2012年,私營大學所獲的國家補助卻增加一倍。
私營大學的教學品質參差不齊,但特朗普政府的教育部支持私營大學,放寬補助資格的審查標準。哈佛法學院於2012年發起反掠奪學生貸款(Predatory Student Lending)計畫,旨在保護學生免受私營教學機構的詐欺;該計畫主任Toby Merrill指出,有些學校哄騙低收入族群,讓他們拿身家財產進行抵押,以求得學歷和光明未來。
此外,畢業生的起薪停滯不前,加劇貸款拖欠的狀況。學貸顧問網站SavingForCollege作家Mark Kantrowitz表示,畢業生的薪金升幅比學貸利率低。借貸人畢業時所背負的債,工作多年也還不完。貸款人對此表示悲觀,「整個帳務結構都被控制了,你永遠無法擺脫。」
芝加哥大學商學院助理教授Constantine Yannelis認為,學貸對社會暗藏的傷害更個人化,不容易察覺。經濟智庫Urban Institute近期一項分析顯示,學貸欠款每增加1%,未來能夠購置房產的機率就降低15%;波士頓大學退休研究中心指出,未借貸學生至30歲時所儲蓄的退休金,是負債學生的兩倍。