痤瘡是一種由皮脂腺過度活躍引起的皮膚病。皮脂腺會分泌油性物質到皮膚表面，而由於面部的皮脂腺最多，所以黑頭粉刺和痤瘡丘疹通常會在臉上形成。此外，背脊、胸口和肩膊也有機會長出痤瘡。
痤瘡有多種成因，關鍵則在於性激素的分泌。性激素由青春期開始從體內分泌。女性和男性的身體都會分泌男性激素，即睪酮，而睪酮則會刺激皮脂腺製造油性物質，即皮脂，使皮膚變得油膩。
過量油脂積聚
過量的油脂分泌會在毛囊周圍積聚，阻塞皮膚表面的毛孔。此時，皮膚裏的痤瘡桿菌會在阻塞的毛孔裏增生，引致發炎（出現紅腫的斑點），形成痤瘡。發炎位置可能會破裂及損壞皮膚。
痤瘡會感染不同膚色的人士，成因並無分別，只是嚴重性會因膚色有別而有所不同。痤瘡可形成不同的丘疹。痤瘡患者通常會有黑頭粉刺，這是由於毛孔阻塞，引致皮膚色素積聚，使毛孔變得深色。
白頭粉刺也很普遍。當過量的皮脂被困於毛囊內，白頭粉刺便會在接近皮膚表面的地方出現。同時，皮脂腺也可能會發炎。
「炎症性痤瘡」是較為嚴重的痤瘡，原因是囊腫會在皮膚表面下形成，並有機會破裂，傳染附近的皮膚組織，最終造成永久疤痕。