珠江貨船兩年前相撞洩近千噸棕櫚硬脂 分解緩慢油污遺本港海岸
棕櫚硬脂珠江海域香港大學生物科學學院
2017年8月初貨船洩漏油污事故後,淺水灣一帶的情況。港大理學院提供圖片
2017年8月初,兩艘貨船在珠江海域相撞,其中一艘洩漏了近千噸屬於棕櫚油副產品的「棕櫚硬脂」,其中200噸漂流到本港多個海岸。香港大學生物科學學院教授梁美儀率領團隊,用18個月時間研究棕櫚硬脂對海洋生態的確實影響,發現硬脂在海水裡存活1年後,仍然有90%以上未能分解,分解速度非常緩慢;該次洩漏硬脂事故後4個月,香港海水及海砂的油脂濃度需始回落自然水平,但海螺樣本的體內脂肪酸濃度仍然偏高,反映海洋生物會受油污影響一段時間。
國際間的科學研究未有硬脂的海洋生態毒理研究資料和數據,梁美儀及團隊的研究成果為全球首份。團隊在洩漏油污事故後,進行18個月研究,於洪聖爺灣、深水灣、淺水灣、舂坎角、大潭外灣及大潭內灣,監察生物、海水和沙泥中脂肪酸的濃度;並在實驗室研究棕櫚硬脂的天然降解速度,及其對10種不同海洋生物的毒性和生物反應。研究結果已在國際期刊《環境科學及技術》發表。
研究證實,在事故後一星期,採樣地點的海水、海沙及海螺類生物軟組織樣本,均錄得高濃度的脂肪酸,特別是和硬脂成份脗合的C16:0脂肪酸。2017年11月、即事故後4個月,海水和海沙的脂肪酸濃度回落到自然水平,但海螺體內的脂肪酸濃度仍然偏高。團隊估計海螺在過冬前增加攝食來儲存能量有關,但亦反映棕櫚硬脂會影響海洋生物。
團隊亦指,棕櫚硬脂對浮游動植物的影響最嚴重,不但抑制微生藻類的生長,亦引致浮游的橈腳類動物、輪蟲及豐年蝦死亡。團隊亦發現海水青鱂魚及底棲的橈腳類動物對硬脂的耐受性較高;其中,硬脂或大減底棲的橈腳類動物的生育率。
另外,研究亦發現硬脂擺放在海水裡一年後,仍然有90%以上硬脂未被分解,速度非常緩慢。團隊認為,研究結果有助全球各國對同類型的棕櫚硬脂油污事故作有效的科學風險評估和管理。若政府及公眾能在洩漏油污事故後,盡快把硬脂移除,就能大減硬脂對海洋生物的長遠影響。
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