高端皮具當屬奢侈品列上的常客，然而不少品牌僅屬售價「奢侈」，真正談得上優質耐用又罕貴的皮革物料，你又認識多少？英國馬鞍革（British Bridle Leather）皮具正是糅合紳士傳統與卓越質量的奢侈品代表，數百年來除了廣受英國皇室成員愛戴繼而於歐洲聲名大噪，在日本的高級皮具店、百貨公司，如高島屋專櫃等是長期穩佔一席高位，銀包內燙有「British Bridle」便彷彿戴上光環一般，男士們選購皮具時不妨細心留意一下。

白蠟風貌沿自英國皇室歷史

先從表面說起，英國馬鞍革具有一層標誌性白蠟，具一定防水效果，隨手抹是不會即時擦走，但長久使用或用布拋光便能見潤澤效果。這極具透明感的白蠟（俗稱white bloom）是英式傳統秘方，意、日皮廠亦無從仿效，仿製品比較起來都高下立見，加上由英國匠人逐塊皮以人手塗蠟，紋路風貌成就每件皮具的獨一無二個性。關於此白蠟的由來，據說是數百年前為保護皇族而誕生的，由於馬匹乃當時之主要交通工具，英國氣候又多雨多雪，皮馬鞍及韁革沾濕後再乾掉便很容易會「dry out」，因為皮革水份被空氣抽乾時連油份都一併帶走了，龜裂的馬具基本上威脅着皇室貴族的安全，為此便發明了這白蠟秘方來添加為馬具的防水性，確保能抵擋風雪暴雨也不致乾裂。另外，馬鞍革是以超長時間的植鞣法製成（見下段），皮革纖維密度特別高，堪稱世上最強韌之皮革，才能保護矜貴的皇族。及後英國皇室成員都愛用各式馬鞍革皮具，故此結下了不解緣，塑造成「皇室譽用」的形象。

長時間熟成出世界級強韌

為何非英國不可？關鍵還在於熟成方法。試想像坊間從百多元到萬多元的皮具都聲稱是「真皮」，就一塊「真．牛皮」而論其實可以來得很廉價，決定性因素往往在於鞣製（tanning）方法，即是如何將一塊「皮膚」熟成為「皮革」，主要分植鞣（vegetable tanned）及鉻鞣（chrome tanned）兩種。前者天然高質、耐用且越見亮澤但需耗時數月才製成，後者用上化學重金屬、不及潤澤耐用，卻僅需數小時便製成，彼此都是「真皮」，成本可是差天共地。英國馬鞍革（Bridle Leather）更需達一年之久的特長時間鞣製，尚要用到瀕臨絕種、過百年歷史的下挖式鞣槽，當今世上就只剩下Clayton、J. & F.J.、Thomas Ware等幾家英國老皮廠擁有此種鞣槽，正宗頂級馬鞍革自然必定是「Made In England」。簡單以港元比較一下，大部份時裝品牌都依賴的鉻鞣皮約＄2X／尺，被視為頂級的意大利植鞣格則需＄4X／尺，但貴上一倍還未算瘋狂，英國馬鞍革可是要過＄1XX／尺，會如此「落重本」的牌子都算得上是充滿誠意。

如此罕貴稀有的皮革，依賴手工製程繁複，年產量少得供不應求，是英國皮具品牌Ettinger的招牌用料，在亞洲地區則以日本人最為欣賞，深得職人匠牌如土屋鞄的重用，千多元一個錢包、萬多元一個公事包，售價雖比一般皮具高昂卻物有所值得多，至少你可肯定是真金白銀花費在物料成本上，絕非廣告宣傳、明星代言等虛榮價值吧。

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