科學家首次發現太陽系外,有一顆擁有水源、溫度適合生物居住的「超級地球」,更形容它是適合生活的「一流候選者」,意味着人類在尋找外星生物的里程上邁進了一大步。
兩組分別來自英國和加拿大的科學家近日宣佈,他們在距離地球約110光年的「K2-18b」行星覓到有水蒸氣的迹象。這顆行星位於獅子座,其質量為地球的八倍,平均溫度為40℃,是迄今唯一一個除地球外,我們知道擁有水源、位於宜居帶的世界。
這顆行星屬「超級地球」,即是太陽系外質量比地球大的行星,但它們比太陽系裏的冰巨行星如天王星小;在約4,000個已知的系外行星中,「超級地球」最為普遍。倫敦大學學院團隊的首席作者特西阿拉斯提醒,此行星「絕非第二個地球」,其恒星和大氣與我們的很不同,「不可能有一個像地球般的環境」,科學家只是在探討其宜居程度。