進食是自然的本能，但部份人受疾病或治療影響，令吞嚥功能大大減退，例如鼻咽癌患者接受電療後，咽喉的肌肉及牙齒可能被灼傷，加上口水分泌減少，令吞食的過程出現障礙，有時更會錯吞食物入氣管，引發劇烈咳嗽。其實病人只要接受適當的治療和訓練，就有機會重拾吞嚥功能，回復吃的樂趣。
正常情況下，食物送入嘴裏，牙齒便會努力咀嚼，混和口水後隨即吞進喉嚨，只會間中因不小心而讓食物「落錯隔」，但鼻咽癌、中風患者及長者或會因治療及機能退化，不時會出現吞嚥問題，不管他們如何努力也無法把食物推落喉嚨，又或錯推至氣管。

落錯隔可致肺炎

吞嚥困難不但令人無法享受進食及與親友同桌進餐的樂趣，食物落錯隔更有機會引起肺炎，吞嚥問題也會影響食量，導致營養不良。由於不少人本來已是體弱或患病，營養不足令他們的抵抗力更差，難以再對抗病魔。
事實上，吞嚥困難並非不治之症，只要因應病人的情況，再施予適當的治療，便能改善進食時落錯隔的問題，例如有些病人只需調整飲食的方法及食物的形態，如把食物切得比較細碎、選擇軟滑及方便吞嚥的食物，又或是在流質食物中加入凝固粉，從而減慢流質食物進入咽喉的速度，已經可以改善吞食問題；病人也可以少食多餐，避免每次吃得太辛苦。
除了改變食物形態外，病人也可接受治療，最基本是採取「深層咽喉肌肉神經刺激法」，即是利用雪凍及帶有酸味的棉花棒刺激吞嚥反射區，從而刺激大腦傳遞吞嚥訊息。
此外，近年本港引入吞嚥電療機，利用微量電流刺激相關肌肉收縮及放鬆。
資料來源：言語治療師潘文瑋
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