金無怠生於北京,燕京大學新聞系畢業。1938年開始在美國駐上海領館任譯員,1944年被中共吸收為間諜,1952年加入CIA,幾十年來曾向中共提供重要情報,包括70年代初美國決定與中共建交的絕密情報。金無怠幾十年情報生涯無一失手,甚至被捕後其台籍妻子都不知丈夫是間諜。1985年11月22日他突然被聯邦調查局逮捕,其後承認自己的身份,1986年2月被裁定間諜罪名成立,3個月後在獄中用塑料袋套頭自殺身亡,時年63歲。
同年5月,時任中國國安部北美情報司長俞強聲訪美期間失蹤,才揭開金無怠出事的秘密。原來俞早已變節做CIA間諜,是他向美方爆出金的身份。有報道指俞後被中共派特工赴美滅口,但也有指他整容改名後在美安享晚年。