【本報訊】專門襲擊兒童的猩紅熱（ScarletFever）今年大爆發，10年來首次導致兒童死亡。香港大學醫學院微生物學系及基因研究中心，全球首次發現引致猩紅熱的甲型鏈球菌（GroupAStreptococcus）M12型出現變種，與常見於口腔的鏈球菌「洗牌」後，多了一條新的基因，增強了傳播能力，更是導致多人感染猩紅熱的元凶。
猩紅熱由甲型鏈球菌引致，港大研究人員就早前一名一度情況危殆的男童感染個案，完成細菌基因排序，發現甲型鏈球菌出現基因重組。該病菌的基因組原有1,900萬個鹼基對（basepair），研究發現其中4.8萬個鹼基對（即2.5%）為全新加入部份，並未於以往的甲型鏈球菌出現。這些獨特的基因組段，相信是源於口腔的鏈球菌。
衞生防護中心總監曾浩輝相信，基因重組增強病菌的傳播能力，引致內地及澳門的猩紅熱廣泛傳播。甲型鏈球菌有不同品種，以往沒有引致猩紅熱的主流品種，但今年主要由甲型鏈球菌M12型引致，相信因病菌變種所致。早前一名感染猩紅熱的7歲女童的病菌基因排序未完成，該中心會重新化驗之前個案，以了解變種病菌在本港的流行情況。

現時沒有預防疫苗

港大微生物學系助理教授黃世賢表示，人體口腔及腸道等器官存在一些不會損害健康的鏈球菌，當甲型鏈球菌遇上這類鏈球菌時，可能引致基因重組，但暫未能確定這一條新的基因會否導致甲型鏈球菌毒性加強，需進一步研究。
他指，甲型鏈球菌變種非首次出現，外國分析由數個甲型鏈球菌品種引發，可引致產婦死亡的「症褥熱」個案時，發現甲型鏈球菌與乙型鏈球菌結合後，甲型鏈球菌也多了一截新基因，但未有交代變種有否導致病菌變惡。猩紅熱主要透過飛沫或皮膚接觸傳播，而現時沒有預防疫苗，家長應避免兒童擁抱等親密接觸，常洗手以降低感染風險。