美國前總統老布殊逝世，終年94歲。從1974年10月21日至1975年12月7日，老布殊在北京生活了13個月，為他的後半生留下了深刻的「中國情結」；但在他於1989年1月20日就任總統後，這個良好的關係隨即面臨了考驗。

老布殊上任後僅1個月，就對中國進行了國是訪問，有意延續列根時代打下的良好關係。但僅僅幾個月後，中國爆發了「六四」政治風暴，引起美國方面的強烈關注。老布殊於6月5日宣佈對中國採取一系列制裁措施，包括停止中美之間的一切高層往來、停止中美之間所有軍事和商業性武器交易、重新研究中國留學生在美居留問題。隨後，白宮與國會先後又通過了更詳盡的制裁計劃，中美之間的一切往來幾乎全部停止，甚至學術交流，以及華盛頓與北京之間的姐妹城市關係也被迫中斷。

中美關係進入了寒冬期，但原因不止是「六四」。1989年，東歐巨變，眾多國際問題學者將此作為冷戰結束的標誌。冷戰結束改變了國際戰略格局，中美共同的敵人蘇聯消失了，中美合作的戰略基礎不再存在，兩國關係的性質隨之變化，從此進入了曲折動蕩期。「六四」產生的人權因素和蘇聯解體，合力促成了中美關係的低谷，雖然中美在經濟上互有所需，仍有眾多共同利益，但已不能同1980年代共同戰略基礎相比。

不過，老布殊顯然不願就此完全放棄與中國政府的高層接觸。1989年6月21日，老布殊致密函給時任中央軍委主席鄧小平，要求派特使秘密前來對話。為免中美關係繼續下滑，鄧小平同意了，表示在雙方絕對保密的情況下，歡迎美國總統特使訪華。7月1日，老布殊派國家安全事務助理斯考克羅夫特將軍作為特使，隨行人員只有副國務卿伊格爾伯格和一名秘書。這是一次絕密的行動，當時只有極少數人知情。

但斯考克羅夫特與鄧小平會面後，雙方的談判卻陷入了僵局，沒有獲得實質性進展。鄧小平的態度顯得非常強硬，他在會見斯考克羅夫特前就對陪同的李鵬（時任國務院總理）說：「今天只談原則，不談具體問題。制裁措施我們不在意，嚇不倒我們。」但同時，鄧小平也暗示中國政府將保持冷靜不讓中美繼續降溫。

中美關係在1989年可謂遭遇「急凍」，但兩國領導人都希望能就此煞車。1990年1月，中國政府宣佈解除北京部份地區的戒嚴後，美國國務院立即表示同意世界銀行向中國提供貸款。5月24日，老布殊宣佈將對華最惠國待遇延長，兩國關係出現「解凍」迹象。隨後，中美又加強了高層往來，例如，8月和12月，美國助理國務卿所羅門和謝夫特先後訪華，11月30日，中國外交部長錢其琛也出訪了美國。

1991年11月，美國國國務卿貝克訪問中國，這是「六四」以來美國務卿首次訪問中國，意味着美國政府制定的「不與中國進行高層互訪」禁令的終止。次年，時任中國國家總理李鵬訪美，並與老布殊會晤。

綜合報道