維多利亞港未變成「維多利亞河」前，以水深港闊聞名於世，經常有巨型豪華郵輪來港停泊補給，造船業聞名中外。然而，1972年1月9日，維港卻發生香港史上唯一一宗海上大火，起火的是當時全球最大郵輪，由首屆特首董建華之父、「船王」董浩雲擁有的「海上學府」號。

「海上學府」前身是「伊利莎白皇后號」（RMSQueenElizabeth），船身長1,031呎，排水量達83,600噸，有「大西洋第一夫人」之稱，於上世紀30年代至70年代初是世上最大最豪華的郵輪。香港「船王」董浩雲於1971年以320萬美元購入郵輪後，斥資1,200萬港元改裝成教育用途的流動大學，並取名「海上學府」。

郵輪原訂1972年1月15日試航，卻在預計完工期前6天，即1月9日中午12時許發生大火。本港消防處動用所有滅火輪到場，但因郵輪船身宏偉，加上當時本港消防設備所限，救援人員只能在外圍射水，無法控制火勢，消防處史無前例地把火警列為災難級大火，發出火災災情警報。

大火歷101.5個小時後才完全熄滅，大半艘船傾側沉入海中，最終要解體拆毀，「海上學府」未出航已成為歷史。是次大火造成最少14名船員受傷，幸無人死亡，消防處調查後相信是有人縱火，但一直無人被捕。當時坊間傳言，火警是因為有人不滿董浩雲與台灣國民政府親近，故派人把其心血燒毀，但該說無法證實。董浩雲之子董建華則深得中共信任，於1997年香港回歸後成為首任特首，他於2005年5月以腳痛理由下台，現為全國政協副主席。

不過，大火無阻董浩雲投資建設海上大學的決心，新一艘海上大學郵輪於1973年落成，至今為全球1,700所大學共6萬名學生，提供110次環球航程，但海上大學由於學費高昂，窮苦學生未能付擔，以董浩雲為名的獎學金，每年會資助本港及內地學生到海上大學遊歷。