高膽固醇可引致心血管等慢性疾病，除進食水溶性纖維外，近年不同研究均發現攝取足夠植物固醇有助降低膽固醇。顧名思義植物固醇普遍存在於植物中，但天然食物含量有限，有廠商便添加在乳酪等奶類產品。營養師指出，即使每日攝取足夠的植物固醇，只能降低體內膽固醇10%至15%，故不能只依賴植物固醇來控制膽固醇，調節飲食方為上策。

記者：伍雅謙

植物固醇是植物細胞壁中的成分，結構與膽固醇相似，因身體無法分辨膽固醇與植物固醇，便會同時吸收，出現「爭位」情況，所以當身體攝取到足夠的植物固醇，便能「爭位」成功，減少吸收膽固醇。

註冊營養師詹兆州指出，綜合不同研究的數據，人體每日攝取1.5克至2.5克植物固醇，便有助降低膽固醇10至15%。天然食物如椰菜花、西蘭花、大白菜、粟米、果仁及牛油果等植物固醇含量較多，但也難以單靠進食天然食物來攝取一日所需。譬如每一公斤椰菜花，含4克植物固醇，每日進食400至500克才足夠一日需要；若從粟米攝取，每日更要進食1.5公斤粟米粒才可。每100克果仁更只含0.1克至0.2克植物固醇，若每日進食1至2公斤果仁，在未控制到膽固醇之前，脂肪攝取量已爆標。

詹指，市面產品如人造牛油、乳酪、沙律醬、奶粉也會額外添加植物固醇，因植物固醇是油溶性物質，需以脂肪作媒介，才能存在並被人體吸收，故產品大多是含天然奶脂的奶類製品。但需留意植物固醇的含量是否足夠，否則進食後亦難以發揮降低膽固醇功效，並最好可在正餐前後兩小時內進食。現時市面有售的產品中，部份營養奶粉需日飲兩杯、人造牛油則要每日進食3至4茶匙、乳酪要日飲一支，才能取得植物固醇一日所需份量。

醫學界暫時未有數據顯示攝取過多植物固醇會出現不良副作用，詹稱，因身體無法吸收的植物固醇會隨糞便排出體外，反而歐美等國家會規定產品需有一定的含量，如每次食用量含0.5至0.6克，才可聲稱為含有植物固醇的食品，但本港則未有相關規定。

燕麥也有降低膽固醇的功效，但原理與植物固醇不同。詹指，燕麥含豐富水溶性纖維，可在腸道吸附膽固醇，並經糞便排出體外，加上屬飽肚及低脂肪食品，若以燕麥作為其中一餐正餐，當日便有三分一熱量便來自不含膽固醇兼有調控作用的食物。但添加了植物固醇的食品無法替代正餐，只具輔助作用。

詹稱，血液中的膽固醇，只有3至5成經由食物攝取，其餘主要由肝臟因應生活習慣、吸收油脂的分量及種類而製成，故最有效調節膽固醇的方法，還是維持健康的高纖及低脂肪飲食習慣。

植物固醇對健康益處的研究在外國已進行多年，香港大學醫學院去年底亦發表有關港人攝取植物固醇的研究數據，發現每人每日攝取1.5克植物固醇，能有效降低壞膽固醇水平約一成，亦有部分參加者減低12%，相信有助減低患上心血管疾病的風險。

負責研究的港大醫學院藥理及藥劑學系助理教授張正龍指出，雖然研究顯示植物固醇有效降低膽固醇的水平，但心臟病、糖尿病及膽固醇過高人士不能只靠進食植物固醇來降低膽固醇含量，仍需配合藥物治療，並建議5歲以下的小童及孕婦，不宜進食太多含植物固醇的食物。